MENDON

Cette paroisse fut, à une date inconnue mais antérieure au XV^e siècle, annexée à perpétuité au doyenné de Pont-Belz dont elle devint le siège. Érigé au commencement de XI^e siècle et calqué sur l'ancien Pagus de Belz, mentionné dès 1029 (1), ce doyenné, dont le nom véritable est Poubelz (2), embrassait la partie du littoral vannetais comprise entre la rivière d'Auray et le Blavet, et s'étendait, au nord, jusqu'aux limites des paroisses de Pluneret, Plumergat, Landaul, Landévant, Brandérion et Languidic qui appartenaient au territoire de Vannes. Il comprenait, par suite, les dix-huit paroisses ou vicariats perpétuels de Locmariaquer, Crach, Carnac, Quibéron, Plouharnel, Plœmel, Saint-Gildas d'Auray, Brech, Mendon, Locoal, Erdeven, Belz, Plouhinec, Riantec, Merlevenez, Nostang, Kervignac et Saint-Gilles-Hennebont. Si cette dernière a été revendiquée pour le territoire de Vannes dans les pouillés dressés par le chapitre de la cathédrale, il est facile de voir, dans ces prétentions, tout à la fois une erreur et une contradiction. C'est que, en effet, la paroisse de Saint-Gilles-Hennebont a été certainement démembrée de celle de Kervignac, comme celle de Brandérion l'a été de Languidic. Aussi tout en attribuant le vicariat perpétuel de Saint-Gilles-Hennebont au territoire de Vannes, le pouillé de 1516 se contredit-il, en plaçant, dans le doyenné de Pont-Belz, l'abbaye de la Joie et le prieuré de Lochrist, renfermés cependant dans les limites de ce vicariat. Nous verrons, d'ailleurs, que, malgré les prétentions du susdit chapitre, le doyen de Pont-Belz visita toujours le vicariat de Saint-Gilles-Hennebont, comme les autres paroisses de son doyenné. En parlant de ce doyenné, l'abbé Cillart le dit le plus ancien et le plus honoré des doyennés de ce diocèse (3). Il ajoute que « le titre et, peut-être même, le siège de ce doyenné vient de l'îlot de Riec, qui n'est que de sept journaux  en fougères, où l'on voit les vestiges d'un pont qui tenait à la paroisse de Belz; d'où le nom de doyenné de Pont-Belz. » Si l'on sait déjà ce qu'il faut penser de cette étymologie, l'indication du chef-lieu du doyenné n'en est pas moins à retenir. Le passage suivant d'un aveu rendu au roi, en 1679, par le doyen, vient confirmer ce renseignement : « Et le lieu titullaire dudit doyenné de Pontbelz, à vis et au soleil levant de l'isle de Saint-Cado. Laquelle isle (de Riec) contient soubz fondz sept journaux et demy, dans laquelle il y a plusieurs antiennes ruines de bastimentz de maison, fuy et puy, mesme les vestiges des ruines d'un pont vers le midy pour passer de ladite isle en terre ferme. Laquelle isle est de tout temps immémorial inhabitée, non cultivée et soubz lande, genest et pasture nullement et quelques garennes à lapins, icelle tenue à présent à titre de ferme soubz ledit sieur doyen par Jean le Laiec pour en payer quinz livres par an. » Un autre aveu, rendu 1730, reproduit les mêmes termes. Quoique le nom de Riec ne se lise pas dans ces documents, les indications qu'ils contiennent ne peuvent convenir qu'à cette île, située dans la rivière d'étel. Une pièce postérieure vient, en tout cas, supprimer le moindre doute à cet égard. C'est un bail à ferme de cette île donné, en 1754, par le recteur de Mendon, et, dans lequel, on lit : « Le tout de l'isle, nommée l'isle de Riec, faisant le revenu et attribut dudit doyenné de Pontbelz, en Belz, affecté et attaché à ladite paroisse de Mendon » (4). A ces renseignements, la tradition vient ajouter un supplément, en attribuant les ruines en question à un monastére détruit depuis très longtemps. Cela expliquerait comment le siège du doyenné se serait primitivement trouvé fixé dans ce petit îlot : il était, sans doute, attaché au couvent lui-même.

Bien que ce doyenné fût beaucoup plus ancien, comme il a été dit plus haut, pour en rencontrer la première mention, il ne faut remonter qu'à l'année 1306. Une quittance délivrée, à cette date, aux exécuteurs testamentaires du duc Jean II, se dit elle-même scellée du sceau de l'officialité du doyenné (curiœ officialis de Ponbelz). Sur ce sceau, en cire verte, conservé avec la quittance aux archives de la Loire-Inférieure, on voit encore une légende illisible et un buste de face, celui de Saint-Pierre, titulaire de l'église paroissiale de Mendon. Cette officialité, qui prouve la splendeur du doyenné, n'existait plus aux siècles derniers; mais il en était resté un vestige dans le titre de promoteur porté par le prêtre qui accompagnait le doyen dans ses visites aux paroisses et lui servait de greffier ou de secrétaire pour dresser les procès-verbaux.

S'ils avaient été bornés exclusivement aux revenus de l'île de Riec, les émoluments du doyen comme tel eussent été bien minces. Heureusement pour lui, ses visites y ajoutaient un supplément. A chacune d'elles, qu'il avait le droit et le devoir de faire par an à toutes les paroisses de son doyenné, il recevait 64 sous de chaque recteur ou vicaire perpétuel visité, 10 sous de chacun des deux fabriques de chaque paroisse, 10 sous du procureur ou trésorier de chaque église paroissiale, enfin 5 sous de chaque procureur des chapelles. De ce chef, il retirait une centaine de livres environ par an. Comme chaque paroisse lui rapportait ainsi au moins cinq livres par année et qu'alors cette somme avait une valeur bien supérieure à celle que nous lui attachons de nos jours, il se comprend combien devait être grande la ponctualité des visites. Aussi les anciennes collections des registres de baptêmes, mariages et sépultures ne manquent-elles pas d'exhiber, pour chaque année, la signature du doyen in cursu visitationis.

C'est ici le lieu de dire que les registres du vicariat perpétuel de Saint-Gilles-Hennebont ne font point exception et prouvent surabondamment que le doyen de Pont-Belz, malgré les réclamations du chapitre, ne manqua jamais d'y exercer son droit de visite. Rien même, dans cette belle collection parfaitement conservée, ne trahit la moindre protestation de la part du vicaire perpétuel.

Avant d'en revenir à ce qui concerne spécialement la paroisse de Mendon, il est bon d'ajouter que l'île de Riec, confisquée sur le doyen et mise, comme toutes les propriétés ecclésiastiques, à la disposition de la nation, fut vendue, le 4 juillet 1791, au prix de 850 livres à un habitant de la paroisse d'Erdeven.

Quant au bénéfice paroissial de Mendon, il était sujet à l'alternative et avait son titulaire pour unique gros décimateur à la 33^e gerbe. En outre, ce recteur percevait, sur l'étendue de son territoire, une prémice extraordinaire qui augmentait ses revenus annuels de cinq à six tonneaux de froment. Aussi, dès 1587, pouvait-il affermer tous les fruits de son rectorat moyennant 400 écus au soleil, avec charge au fermier de l'acquitter erga Deum et homines, c'est-à-dire de faire desservir la paroisse au spirituel par un curé qu'il payait et de solder les décimes au roi et les autres redevances imposées au bénéfice. Si l'on considère que l'écu au soleil valait, à cette époque, onze livres environ, il sera permis de conclure que, au point de vue du temporel, le doyen de Pont-Belz n'était pas précisément à plaindre.

Sous le vocable de l'apôtre saint Pierre, l'église paroissiale, contiguë au cimetière, et dont l'emplacement est de nos jours occupé par une communauté de religieuses, fut rebâtie, en 1706, jusqu'aux voûtes des croisées, et n'était point encore achevée au milieu du siècle dernier. Pendant les travaux, le service religieux se faisait dans la belle et vaste chapelle de Notre-Dame-de-Pitié, située au bourg même. De cet édifice, dont la restauration se termina, on ne sait à quelle date, il reste encore un portail imposant par ses dimensions.

Outre cette jolie et remarquable chapelle de Notre-Dame, maintenant église paroissiale, et qui servit pendant longtemps de lieu de sépultures (5), le territoire de Mendon renfermait plusieurs autres édifices religieux. Au milieu du XVII^e siècle, on y trouvait, en effet, les chapelles de Saint-Gildas, de Saint-Vincent au village du Moustoir, de la Trinité à Lapaul, de Saint-Marguerite, de Sainte-Magdeleine, et enfin de Saint-Paul, qui toutes existent encore. Si, comme à l'ordinaire, une frairie correspondait à chacune d'elles, je l'ignore.

Malgré l'importance de cette paroisse, aucun bénéfice secondaire ne s'y était probablement fondé, sauf la sacristie de l'église paroissiale qui fut élevée à ce rang et figure au pouillé de 1516.

J'ajouterai, en terminant, que, dès le commencement du XIV^e siècle, le bourg de Mendon possédait des écoles, comme il résulte de la déclaration faite, en 1401, à Nantes, par un octogénaire natif de Locoal, dans une enquête qui s'y fit alors sur la juridiction de prieuré de ce nom. Ce témoin, âgé, dit-il, de quatre-vingts ans, certifie, en effet, avoir vu, « en allant et en venant ès escolles à Mendon », lorsqu'il n'avait encore que dix ans environ, un homme pendu aux fourches patibulaires du prieuré de Locoal, érigées au sommet du Manez-Haelou, maintenant Mané Heleu, alors sur la limite des paroisses de Mendon et de Locoal, à l'endroit où s'élève aujourd'hui le moulin à vent de la fabrique de cette dernière.

Bulletin de la Société polymathique du Morbihan année 1878 p. 182 à 189